Atkinson (2015)はPart Threeがいい

ゼミで3週間にわたり，アトキンソン教授の『21世紀の不平等』を会読した。原題は

Inequality: What Can Be Done?

で，2015年に刊行された。同年中に山形さんたちの日本語訳が出た。

この本は，第1部で不平等の拡大をデータで示して診断を下し，第2部で所得分布をより平等な方向へと転換させるための15の提案を行い，第3部でこれらの提案の実現可能性を検討している。ゼミではこの順番で毎週別のレポーターをたて，それぞれのテクストをめぐって議論した。そのせいだろうか，第3部の粘り強さが印象に残った。

第3部は，３つの論点を扱う。

• パイの縮小？Shrinking the Cake?
• グローバル化のせいで何もできないか？Globalisation Prevents Action?
• 予算は足りるだろうか？Can We Afford It?

そして，いずれについても楽観論が成立しうるという見通しを示す。教授によると，グローバル化も技術革新も，それに対して何も手が出せないような代物ではなく，私たち自身がそれに対して能動的に働きかけることができる。グローバル化の下での税制に関する個別の記述については，課税情報交換やBEPS行動計画に接している私のような者からすると，いくつか留保をつけたいところもないではない。しかし，この本のメッセージの中で一番大事なのは，根っこのところでのこの楽観的見通しだろうと思う。分配の問題を議論するときに，現実世界の制約可能性を考えると，無力感を抱きがちになる。この本は「じっくり考えるとそうでもないよ」と語り掛け，球を打ち返そうとしている。

アトキンソン教授は2017年1月1日に亡くなった。この弔辞を読むと，2014年に不治のガンであるとわかり，急いでこの本を書いたという。ハンブルグの貧困地域の病院で6か月看護師のボランティアをした，という若いころの話からはじまっていて，どういう人だったかが浮かび上がってくる。自由主義的でときに辛辣なThe Economist誌が，ここまで敬意あふれるあたたかい弔辞を書いている。その後のこの論文集が教授にささげられているのも，うなずける。